出自北宋理學(xué)家周敦頤的《愛(ài)蓮說(shuō)》。
原文為：
水陸草木之花，可愛(ài)者甚蕃。晉陶淵明獨(dú)愛(ài)菊。自李唐來(lái)，世人甚愛(ài)牡丹。予獨(dú)愛(ài)蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠(yuǎn)益清，亭亭凈植，可遠(yuǎn)觀而不可褻玩焉。
予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛(ài)，陶后鮮有聞。蓮之愛(ài)，同予者何人？牡丹之愛(ài)，宜乎眾矣！
釋義：
水上，陸地上的各種花草樹(shù)木，值得喜愛(ài)的非常多。晉朝陶淵明唯獨(dú)喜愛(ài)菊花。從唐朝以來(lái)，世間的人們非常喜愛(ài)牡丹。我唯獨(dú)喜愛(ài)蓮花，它從淤泥中長(zhǎng)出來(lái)，卻不沾染污穢，在清水里洗滌過(guò)但是不顯得妖媚，它的莖中間貫通，外形挺直，不生枝蔓，不長(zhǎng)枝節(jié)，香氣遠(yuǎn)播，更加清香，筆直地潔凈地立在那里，可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀賞但是不能玩弄它。
我認(rèn)為，菊花是花中的隱士；牡丹，是花中的富貴者；蓮花，是花中的君子。唉！對(duì)于菊花的喜愛(ài)，在陶淵明以后很少聽(tīng)到了。對(duì)于蓮花的喜愛(ài)，和我一樣的還有誰(shuí)？對(duì)于牡丹的喜愛(ài)，當(dāng)然有很多人了。
注釋：
(1）說(shuō)：一種議論文的文體，可以直接說(shuō)明事物或論述道理，也可以借人、借事或借物的記載來(lái)論述道理。
(2）之：的。
(3)可愛(ài)：值得憐愛(ài)。
(4)者：花。
(5)甚：很，非常。
(6)蕃：多。
(7)自：自從。
(8)李唐：指唐朝。唐朝皇帝姓李所以稱為“李唐”。
(9)獨(dú)：只，僅僅。
(10)之：主謂之間取消句子獨(dú)立性。
(11)出：長(zhǎng)出。
(12)淤（yū）泥：污泥。
(13)染：沾染（污穢）。
(14)濯（zhuó）：洗滌。
(15)清漣（lián）：水清而有微波，這里指清水。
(16)妖：美麗而不端莊。
(17)通：貫通；通透。
(18)隱逸者：指隱居的人。在封建社會(huì)里，有些人不愿意跟統(tǒng)治者同流合污，就隱居避世。
(19)鮮（xiǎn）：少。
(20)宜乎眾矣：（喜愛(ài)牡丹的）人應(yīng)該是很多了。
賞析：
這篇文章可明顯分為二部分：前一部分對(duì)蓮花高潔的形象極盡鋪排描繪之能事；第二部分則揭示了蓮花的比喻義，分評(píng)三花，并以蓮自況，抒發(fā)了作者內(nèi)心深沉的慨嘆。
作者起筆說(shuō)：“水陸草木之花，可愛(ài)者甚蕃。”選用“可愛(ài)”二字，包羅群芳，表明托物寄興，并不刻意求工，極見(jiàn)其立言斟酌之妙。
接著敘說(shuō)“晉陶淵明獨(dú)愛(ài)菊”。陶淵明不肯為五斗米折腰，解綬歸隱后，飲酒賦詩(shī)，安享“采菊東籬下，悠然見(jiàn)南山”的田園逸趣。“獨(dú)愛(ài)菊”，顯示淵明雅致芬芳，傲然物外的性格，而且更加明確了題意：陶淵明可以愛(ài)菊抒懷，我怎不可獨(dú)愛(ài)蓮呢？繼寫“自李唐來(lái)，世人甚愛(ài)牡丹”，寫了唐人，特別是統(tǒng)治階層“甚愛(ài)牡丹”的好尚，這幾句像是重復(fù)，但實(shí)為加深語(yǔ)意也，而且此句入文，讓對(duì)比感更為強(qiáng)烈，為其求蓮之高潔鋪下了引子。
大意是周敦頤本人獨(dú)愛(ài)蓮與晉陶淵明的愛(ài)菊避世不同，為保持一份高潔，寧愿終老南山。他要在塵世中當(dāng)個(gè)出淤泥而不染的君子。這種在污世保持清白與獨(dú)自避世求真的心態(tài)，與眾人皆羨富貴（牡丹）的從眾心態(tài)是有著思想境界上本質(zhì)的區(qū)別的。這為愛(ài)蓮說(shuō)所要表達(dá)的“出淤泥而不染”作了最好的鋪墊。
然后作者撇開(kāi)一筆說(shuō)，讓那班人愛(ài)其所愛(ài)吧，“予獨(dú)愛(ài)蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠(yuǎn)益清，亭亭凈植，可遠(yuǎn)觀而不可褻玩焉”。這一連串鋪敘，對(duì)蓮花挺拔秀麗的芳姿，清逸超群的令德，特別是可敬而不可侮慢的嵚崎磊落的風(fēng)范，作了有力的渲染。這幾句隱喻作者本身具有“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”的高尚品格。實(shí)際上，他說(shuō)的意思就是：官場(chǎng)黑暗，要在官場(chǎng)上保持自己高潔的品格，就如同蓮花出淤泥而不染那么難。這也是他為官的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)，因?yàn)樗幌胪骱衔�。�?ldquo;濯清漣而不妖”，不過(guò)是作者的一種良好愿望罷了。他為官正直，數(shù)洗冤獄，為民作主；晚年定居廬山，著書明道，潔身自愛(ài)，頤養(yǎng)天年，便是身體力行，澹泊明志的體現(xiàn)。這正是這篇小品能給人思想情趣以深切感染的著力之處。
接下來(lái)，作者對(duì)三種花象征的不同性格進(jìn)行了比較和品評(píng)：“予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。”本來(lái)，花是不具備人格的，但在作者眼里，蓮花近于菊，卻不像菊那樣清高冷傲，似乎是逃避現(xiàn)實(shí)的隱者；它更不像牡丹那樣妍麗妖冶，以富貴媚人。蓮花出于污濁現(xiàn)實(shí)而不受沾染，受清水洗濯而不顯妖冶，實(shí)為百花叢中的賢君子。
最后，作者評(píng)花進(jìn)而對(duì)“愛(ài)”也作出評(píng)價(jià)：“噫！菊之愛(ài)，陶后鮮有聞；蓮之愛(ài)，同予者何人？牡丹之愛(ài)，宜乎眾矣！”深深地慨嘆：當(dāng)今之世真隱者少，有德者寡，而趨炎附勢(shì)鉆刺富貴之門的小人比比皆是；這莽莽紅塵，能有幾個(gè)志同道合之人，共同去根治這社會(huì)痼疾呢？這里先用花進(jìn)行比喻，讓花的特性喻人，雖平淡，但比喻貼切，然后借花喻人，將陶淵明的避世，世人皆追求榮華富貴的心態(tài)描寫的淋漓盡致。言下雖不免流露出一種孤掌難鳴的哀怨，但意味深長(zhǎng)，無(wú)情地鞭撻了那些寡廉鮮恥之徒。這里，周敦頤是高傲的，他那種不從眾只求純凈的心態(tài)，在碌碌塵世中是難能可貴的。他感嘆，是因?yàn)槭里L(fēng)日下，大多數(shù)人皆被世事玷染。
作者通過(guò)對(duì)蓮花的愛(ài)慕與禮贊，表明自己對(duì)美好理想的憧憬，對(duì)高尚情操的崇奉，對(duì)庸劣世態(tài)的憎惡。
創(chuàng)作背景：
據(jù)清鄧顯鶴《周子全書》《年譜》記載：“八年癸卯。先生四十七，正月七日，行縣至于都，邀余杭錢建侯（拓）、四明沈希顏游巖題石，并有詩(shī)刻石。五月，作《愛(ài)蓮說(shuō)》，沈希顏書，五摶篆額。錢拓上石，即十五日事也。”（釋義：嘉祐八年。周敦頤四十七歲，正月七日，巡行所主之縣到于都，邀請(qǐng)余杭錢建侯、四明沈希顏一起游玩巖題石，并且在石頭上刻詩(shī)。五月份的時(shí)候，創(chuàng)作了《愛(ài)蓮說(shuō)》，沈希顏寫，篆字書寫碑額，錢建侯將其拓印到碑石上，這是十五日的事情了）
《贛州府志》記有愛(ài)蓮書院，云：“愛(ài)蓮書院在城北，其地原為督學(xué)試院，有周茂叔蓮池遺跡。”（釋義：愛(ài)蓮書院在城池北部，其所在地原來(lái)是督學(xué)試院，有周茂叔蓮池的遺址）又有愛(ài)蓮?fù)l目：“濂溪書院舊在東北玉虛觀左……”（釋義：濂溪書院原來(lái)在東北玉虛觀左側(cè)……）這些記載充分證明，北宋嘉祐六年至治平元年周敦頤任虔州通判時(shí)，已建蓮池，并于嘉祐八年五月在此地已揮筆題寫《愛(ài)蓮說(shuō)》。
作者簡(jiǎn)介：
周敦頤（1017－1073年），字茂叔，晚號(hào)濂溪先生，道州營(yíng)道（今湖南道縣人），北宋哲學(xué)家，少時(shí)喜愛(ài)讀書，志趣高遠(yuǎn)，博學(xué)力行，后研究《易經(jīng)》，在親友資助下，謀了些小官，不久辭官而去，在廬山西北麓筑堂定居，創(chuàng)辦了濂溪書院，開(kāi)始設(shè)堂講學(xué)。周敦頤是中國(guó)理學(xué)的開(kāi)山祖，他的理學(xué)思想在中國(guó)哲學(xué)史上起到了承前啟后的作用。但是他生前官位不高，學(xué)術(shù)地位也不顯赫，在他死后，弟子程顥、程頤成名，他的才識(shí)才被認(rèn)可，經(jīng)過(guò)后來(lái)朱熹的推崇，學(xué)術(shù)地位最終確定，被人稱為程朱理學(xué)的開(kāi)山祖。