清明，是二十四節(jié)氣中的第5個節(jié)氣，更是干支歷卯月的結(jié)束以及辰月的起始；位置在春分之后，谷雨之前；時間點在農(nóng)歷每年三月初一前后（公歷4月4-6日），太陽到達(dá)黃經(jīng)15時。

　　《歷書》：春分后十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當(dāng)氣清景明，萬物皆顯，因此得名。清明節(jié)與除、盂、九三節(jié)并稱中國傳統(tǒng)節(jié)日四大祭祖節(jié)日。

　　中國古代從清明起的15天內(nèi)每隔5天分出三候：一候桐始華；二候田鼠化為鵪；三候虹始見。意即在這個時節(jié)先是白桐花開放，接著喜陰的田鼠不見了，全回到了地下的洞中，然后是雨后的天空中可以見到彩虹了。

　　在二十四個節(jié)氣中，既是節(jié)氣又是節(jié)日的只有清明。清明節(jié)的名稱與此時天氣物侯的特點有關(guān)。西漢時期的《淮南子天文訓(xùn)》中說:春分后十五日，斗指乙，則清明風(fēng)至。清明風(fēng)即清爽明凈之風(fēng)。《歲時百問》則說萬物生長此時，皆清潔而明凈，故謂之清明。

　　《月令七十二候集解》說：三月節(jié)，物至此時，皆以潔齊而清明矣。故清明有冰雪消融，草木青青，天氣清徹明朗，萬物欣欣向榮之意。滿階楊柳綠絲煙，畫出清明二月天、佳節(jié)清明桃李笑、雨足郊原草木柔等名句，正是清明時節(jié)天地物候的生動描繪。

　　雖然作為節(jié)日的清明在唐朝才形成，但作為時序標(biāo)志的清明節(jié)氣早已被古人所認(rèn)識，漢代已有了明確的記載。

　　清明節(jié)是中國最重要的傳統(tǒng)節(jié)日之一。它不僅是人們祭奠祖先、緬懷先人的節(jié)日，也是中華民族認(rèn)祖歸宗的紐帶，更是一個遠(yuǎn)足踏青、親近自然、催護(hù)新生的春季儀式。

　　作為清明節(jié)重要節(jié)日內(nèi)容的祭祀、踏青等習(xí)俗則主要來源于寒食節(jié)和上巳節(jié)。寒食節(jié)與古人對于自然的認(rèn)識相關(guān)。在中國，寒食之后重生新火就是一種辭舊迎新的過渡儀式，透露的是季節(jié)交替的信息，象征著新季節(jié)、新希望、新生命、新循環(huán)的開始。后來則有了感恩意味，更強(qiáng)調(diào)對過去的懷念和感謝。寒食禁火冷食祭墓，清明取新火踏青出游。唐代之前，寒食與清明是兩個前后相繼但主題不同的節(jié)日，前者懷舊悼亡，后者求新護(hù)生；一陰一陽，一息一生，二者有著密切的配合關(guān)系。禁火是為了出火，祭亡是為了佑生，這就是寒食與清明的內(nèi)在文化關(guān)聯(lián)。唐玄宗時，朝廷曾以政令的形式將民間掃墓的風(fēng)俗固定在清明節(jié)前的寒食節(jié)，由于寒食與清明在時間上緊密相連，寒食節(jié)俗很早就與清明發(fā)生關(guān)聯(lián)，掃墓也由寒食順延到了清明。

　　入宋唐代開始，寒食與清明并列放假，不同年號分別有四至七天的假期。宋代是生活日趨都市化的時代，也是民俗向娛樂方向發(fā)展的時代。為了讓人們能夠在清明掃墓、踏青，特地規(guī)定太學(xué)放假三日，武學(xué)放假一日。《清明上河圖》描繪的就是當(dāng)時盛世清明圖景。

　　之后，清明和寒食逐漸合而為一，清明將寒食節(jié)中的祭祀習(xí)俗收歸名下。同時，上巳節(jié)上巳春嬉的節(jié)俗也被合并到了清明節(jié)。到了明清以后，上巳節(jié)退出了節(jié)日系統(tǒng)，寒食節(jié)也已基本消亡。春季只剩一個清明節(jié)。與其他傳統(tǒng)大節(jié)不一樣，清明節(jié)是融合了節(jié)氣與節(jié)俗的綜合節(jié)日。清明從節(jié)氣上正排在春分之后，此時天氣回暖，到處生機(jī)勃勃，人們遠(yuǎn)足踏青，親近自然，可謂順應(yīng)天時，有助于吸納大自然純陽之氣，驅(qū)散積郁寒氣和抑郁心情，有益于身心健康。

　　清明節(jié)是幾乎所有春季節(jié)日的綜合與升華，清明節(jié)俗也就具有了更加豐富的文化內(nèi)涵。

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