4000多年前，“部落聯(lián)盟”首領(lǐng)堯勤政于民、德才兼?zhèn)洌�深受百姓愛戴，但因其子不成器，所以將首領(lǐng)的位置傳位給舜。舜感念堯的黃羊任人、高風亮節(jié)，所以率領(lǐng)聯(lián)盟一起祭祀天地和堯。由于舜與堯都同樣深受百姓的愛戴，于是人們就把舜祭祀堯與天地的這一天當作一年的開始之日，這就是“元旦”的由來。 

元，謂“始”，凡數(shù)之始稱為“元”；旦，謂“日”；“元旦”意即“初始之日”。

古代元旦指元月一日，但各個時期的元月時間不一致。秦朝的元月一日相當于現(xiàn)在的10月1日。1912年民國為了與世界接軌采用西元紀年，規(guī)定公歷1月1日為“元旦”，農(nóng)歷1月1日為“新年”。元旦節(jié)在中國叫陽歷年，農(nóng)歷1月1日則叫春節(jié)。

2066年前，古羅馬凱撒把1月1日這一天定為西歷新年的開始，為了祝福雙面神“雅努斯”（Janus），這位羅馬神話中的起源神。“Janus”后來也演化為英文一月“January”這個詞。 

元旦的風俗

元旦是世界性的節(jié)日，各國都在慶祝，但風俗習慣截然不同。

中國

所有家庭成員會團聚在一起，吃一頓團圓飯，各地都會舉辦元旦聯(lián)歡晚會，有的選擇旅游。商場會舉辦節(jié)日活動吸引顧客。

英國

元旦前一天，家家戶戶都必須做到瓶中有酒，櫥中有肉，類似于中國的年年有余。除此之外，英國還流行新年“打井水”的風俗，人們都爭取第一個去打水，認為第一個打水的人為幸福之人，打來的水是吉祥之水。

比利時

人們新年第一件事就是走到牛、馬、羊、狗、貓等動物身邊，煞有介事地向這些生靈通明：“新年快樂！”

德國

德國人在元旦期間，家家戶戶都要擺上一棵樅樹和橫樹，樹葉間系滿絹花，表示繁花似錦，春滿人間。他們在午夜新年光臨前一刻，爬到椅子上，鐘聲一響，他們就跳下椅子，并將一重物拋向椅背后，以示甩去禍患，跳入新年。在德國的農(nóng)村還流傳著一種“爬樹比賽”的過新年風俗，以示步步高升。 

法國

以酒來慶祝新年，直到不省人事。并且以風向來判斷禍福吉兇。

意大利

意大利的除夕是一個狂歡之夜，當夜幕開始降臨，成千上萬的人們涌向街頭，點燃爆竹和焰火，甚至鳴放真槍實彈。男男女女翩翩起舞，直至午夜。家家戶戶收拾舊物，將屋子里一些可打碎的東西，摔個粉碎，舊盆子、瓶瓶罐罐統(tǒng)統(tǒng)扔到門外，表示去掉厄運和煩惱，這是他們辭舊歲迎新年的傳統(tǒng)方式。

瑞士

瑞士人有元旦健身的習慣，他們有的成群結(jié)隊去爬山、滑雪；有的舉行踩高蹺比賽。他們以健身來迎接新一年的到來。

羅馬尼亞

元旦前夜，人們在廣場上豎起圣誕樹，搭起舞臺，燒著焰火，一邊載歌載舞。

希臘

元旦時，家家都要做一個大蛋糕，里面放一枚銀幣。蛋糕切若干塊，誰吃到帶有銀幣的那塊蛋糕，誰就成了新年最幸運的人，大家都向他祝賀。

西班牙

西班牙人在元旦前夕，所有家庭成員都團聚在一起，十二點的鐘聲剛開始敲第一響，大家便爭著吃葡萄。如果能按鐘聲吃下12顆，便象征著新年的每個月都一切如意。

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