我們常說的過年是指過大年是每年的臘月30，而小年就是每年的臘月23。臘月二十三這一天在部分地區(qū)被稱為謝灶、祭灶節(jié)、灶王節(jié)、祭灶。祭灶節(jié)顧名思義是要祭灶的，那么祭灶節(jié)的祭灶程序是怎樣的？對于這一天有什么樣的說法，祭灶具體是做什么的？

小年是民間祭灶的日子。據(jù)說這一天，灶王爺鄉(xiāng)村稱為灶君菩薩，都要上天向玉皇大帝報告這一家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。祭灶時，還要把凍米糖涂在在灶王爺?shù)淖焐希�這樣他就不能在玉帝面前說壞話。灶神是中國古代神話傳說中主管飲食的神，又稱“灶君”、“灶王”或“灶王爺”，大部分人認為其為男性神。其來源有兩個說法：一曰周成王時，一人名張宙。因吃喝嫖賭耗盡家產(chǎn)，將妻賣作人妾，后終成乞丐。一日討飯至一富人家，正好為原先妻子之戶。原妻招其入戶，不巧主人回來。主人要妾燒水洗澡，張宙為保原妻名節(jié)，自愿被燒死。后原妻每朝皆于灶頭祭祀，主人問則謊稱敬灶神。附近人家效之，遂成灶神。二曰玉皇大帝三子因好色惹事而得罪于眾神。原應打為凡人，但帝寵之，遂使其為灶神，言每日皆能與婦作陪。婦人們?yōu)榱朔榔涓Q視，遂披圍裙燒飯。

　　傳灶神有監(jiān)察人間罪惡，掌握一家壽夭禍福的職能。東晉葛洪《抱樸子內(nèi)篇》的《微旨》稱：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。大者奪紀，紀者三百日也。小者奪算，算者三日也”。大約成書于元明之際的《東廚司命燈儀》中有句稱，“灶神職重，秉下民倚伏之權(quán)”，“在天為七元之使者，遞日奉萬事于宸庭”，“迭主陰陽，雖善善惡惡，均在修為；然是是非非，必恭記錄”。清代的《敬灶全書》則稱，灶君受一家香火，保一家康泰。察一家善惡，奏一家功過。每奉庚申日，上奏玉帝，終月則算。功多者，三年之后，天必降之福壽；過多者，三年之后，天必降之災殃。

　　農(nóng)歷臘月二十三，俗成的小年。從夏朝開始，小年祭灶就成為中國人的傳統(tǒng)習俗。灶君又稱灶王爺、是傳說中被玉皇大帝封為灶君司命，負責管理各家各戶灶火的飲食之神。灶王爺曾經(jīng)被作為家庭的保護神而受到崇拜，很久以來，家家灶間的北面或東面都設(shè)有灶王爺神位，中間供的是灶王爺?shù)纳裣瘢�神像兩邊貼有“上天言好事，下界保平安”。每到臘月二十三這天，灶王爺都要返回天庭，向玉皇大帝匯報民情及一家人的善行或惡行。所以就有了臘月二十三小年祭灶的習俗，每到小年這天，家家戶戶都要揭下灶王爺?shù)漠嬒瘢�用糖瓜涂在灶王爺嘴的四周，讓他老人家甜甜嘴，替家人在玉皇大帝那里多說好話，還要邊涂邊嘮叨著說：“好話多說，壞話別說”，等灶王爺?shù)淖焱康奶鹛鹈勖哿耍�再把神像點燃，放掛鞕炮，就把灶王爺送回了天宮。銀子富裕的人家，還會供上些用糯米做的蓮子八寶飯，據(jù)說，這樣灶王爺他老人家就會更加心滿意足。玉皇大帝根據(jù)灶王爺?shù)膮R報，將這一家人在新的一年中應該得到的吉兇禍福交于灶王爺，灶王爺在除夕之夜返回到各家各戶，繼續(xù)行使保護和監(jiān)察一家人的職責，到來年的臘月二十三，再返回天宮。對一家人來說，灶王爺?shù)膮R報及得到的吉兇禍福實在是具有重大利害關(guān)系，家家戶戶都想讓灶王爺替自家人只說好話不說壞話，以求來年過上更踏實安穩(wěn)的日子，就有了供糖瓜，送灶神等各式各樣的祭灶儀式，以討吉利，祈福運。

　　估計誰也說不清楚，灶王爺能不能因這些糖瓜而喪失原則，在玉皇大帝面前胡言亂語。但這些祭灶儀式現(xiàn)在在鄉(xiāng)下和城區(qū)還相當普遍，小年前幾天，商店、超市有專門的“祭灶果”供應。其實祭灶儀式只是人們的一種精神寄托、一種心理安慰罷了。我確喜愛那歡天喜地迎春節(jié)的心態(tài)與形式，留戀著大街小巷回蕩“糖瓜祭灶，新年來到，閨女要花，小子要炮”的歌謠，更懷念其已難尋蹤影的“千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符”的傳統(tǒng)民俗。

　　噢，對了，民俗中還有“男不拜月，女不祭灶”的說法。送灶王爺上天時，女人是不能祭灶的。據(jù)說灶王爺是個小白臉，女的祭灶尤其是漂亮女人祭灶，容易使灶王爺難抵誘惑，沾惹“男女之嫌”的俗事兒。呵！呵！原來神也難免犯錯，何況人呢。這一出處雖難圓說，但民間流傳的故事傳說還挺有趣，摘錄如下：

　　古時候，有個叫張生的人，與母親相依為命，生活勉強。母親見兒子已到成家年齡，就讬人說媒提親，經(jīng)媒人介紹，丁香園一個名叫丁香的女子，才貌出眾，溫柔賢惠，聰明勤儉，人品很好。與張生成婚后，丁香每天早出晚歸，不辭勞苦地操持家務，使家業(yè)逐漸興旺起來，蓋了幾間新瓦房，過上好日子，成了遠近聞名的富戶，令三鄉(xiāng)四里的人們羨慕極了。

　　張生看到家業(yè)越來越大，感到富足，也不想想這個家是怎樣由窮變富。只看到丁香人花珠黃，皮黑膚粗，就產(chǎn)生厭舊圖新想法。后聽別人說海棠圍風景不錯，便帶上酒和吃的，一個人去了。到了一看，果然名不虛傳，五彩的花開得正盛。陽光下，花的彩色閃著耀眼的光芒，真稱得上花團錦簇之地，香氣四溢，此景此情，讓人留連忘返，高興極了，就打開酒自斟自飲起來。但最遺憾的是沒有人與之分享這快樂。正想著，忽然花叢中走來一位美人，鮮艷的衣裙耀人眼目，風姿婀娜，無與倫比。

　　看到張生自斟自飲，那美人笑著說：“我自為興致不同凡響，可沒想到竟然有人走到我這里。”張感到驚奇，問她是何人，回答說：“我叫海棠，是這里最有錢海量爺?shù)呐畠骸?rdquo;張正在寂寞中，見有這樣的美人送上門來，就高興地請她一同喝酒。邊唱邊暗想：“這美人柔聲細語、舉止嬌媚，真讓我心蕩神馳，渴慕之極。”那美人極善解人意地投到張的懷中舉杯要與張同喝交杯酒。張也爽快地在美人面前誓言要娶她做老婆。張生回到家馬上休掉丁香娶了海棠回來。海棠與張生終日花天酒地過窮奢極欲生活，兩人都不理家務，坐吃山空。此時此事，氣得張生的母親火燒心死了，家業(yè)衰敗，土地和房屋也賣掉。海棠見張生連飯都吃不上，就偷偷跑了。張生從此也淪落成乞丐。街上許多人都認識張生，當張出現(xiàn)街行乞時，就有不少的人當面恥笑。為避熟人見難堪，就改為遠走他鄉(xiāng)行乞。

　　一日，走到將近天黑，看見遠處有掛紅燈籠的人家，走近去看看，見到這人家的仆人，行過禮，說好話要求盛碗湯喝，仆人盛了一碗湯給他，喝了覺得這湯好喝，要求仆人再盛一碗給他，他喝了第二碗湯后，天色全黑下來，張又要求仆人說：“天黑了，人生地不熟，請問問你家主人，讓我投宿你主人家的廚房過一夜晚好嗎？”仆人說“行”。張進去投宿說肚子還餓，還想喝湯，仆人立即端來湯和飯菜任他選用。用后，向仆人要求說：“你家主人待人真好，可否回報一聲我想見見他好嗎？”仆人說：“我家主人確實心地善良，給他說一聲就會來的，用不著回報。”傾刻間，東家主人來，張生一看覺得面熟，再仔細一看，原來是被自己休掉的丁香。丁香問：“你休掉我后娶了財主女兒做老婆，不是很好嗎？怎么到了這步田地了？”張生羞得無地自容，心想：“我哪里還有臉見人，死了吧。一看丁香家的大口鍋灶內(nèi)爐火燒得正旺，若死在這里，我的游魂說不定還可伏在灶臺上，這樣既可謝罪又可為主人定福。”想到這里，就一頭鉆入大鍋灶爐內(nèi)燒死了。玉皇大帝知道后認為張生有過錯，雖然不好，但懂得害羞，自己投火燒死自己，封了他個灶王吧。天師接令傳下旨意：封張為灶王，為一家之主。家家戶戶逢年過節(jié)用果品敬他。每年臘月二十三，灶王爺要上天回報各家各戶的情況，年三十晚回原崗位，在天上住七天。

　　人們怕灶王爺上天不說自家的好話，在送他上天前改名灶君菩薩，以便好記，同時除用果品外，還備上雞肉、豬肉、米制品和酒水、茶水等叫他吃飯，喝足，禮拜招待非常周到后，并禱告一番，希望他上到天庭回報時盡說好話。后來也有人用糯米(或粉)做成糍粑或年糕來敬奉他，設(shè)想以這糍粑或年糕粘住他的嘴，不讓他說話。人們在灶君爺神位兩邊寫上一幅對聯(lián)：“上天講好話，下界保平安”、或?qū)?ldquo;上天做好事、回宮降吉祥”。這是傳說中的神話故事，故事里的張生，在暴富后忘恩負義，趕走了勤勞的結(jié)發(fā)妻、另尋新歡，家業(yè)敗盡，落得沿街討飯的下場。這一教訓人們應該吸取。但張生與丁香再度重逢時，被還未完全泯滅的良心所喚醒，勇于承認過去之錯，在羞愧難當之時，投火而死，以死謝罪，最終得到世人和仙家的原諒。

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