上世紀30年代，美國進入大蕭條時期，當時的人生活困難，但仍保持著看電影的熱情，爆米花價格低廉，成了看電影時的最佳選擇。看電影吃爆米花的習慣逐漸成了標配。

1905年鎳幣劇院興起，使得看電影成為一種空前流行的娛樂活動，同時使各種真人綜藝雜耍邊緣化。在這個時候，賣爆米花還只是鎳幣劇院周邊一些攤販的自發(fā)行為。

從上世紀初期開始，豪華電影宮取代鎳幣劇院，成為電影消費的主流場所。當時電影從業(yè)人員的心理是盡可能提升電影的地位，使之高尚化、上流化，從而和底層民眾的娛樂形式區(qū)別開來。在這種情形下，看電影與聽歌劇一樣，是上流社會的高檔消費，爆米花這種平民食品自然就擺不上臺面。

那時有聲電影還沒有問世，無聲電影早期用的字母也從另一方面限制了觀眾的文化水平，電影院也都致力保持這種上流的品味，擔心爆米花會弄臟地毯，也不希望那些修養(yǎng)好的顧客受到吃爆米花時發(fā)出的聲音干擾，因此幾乎所有的電影院老板都是極力禁止在影院內(nèi)食用爆米花的。

1927年，電影進入有聲時代，那些文化并不高的人也能來觀看了。到1930年，美國每周去看電影的人達到了9千萬之多，電影的聲音已經(jīng)可以蓋過吃零食的聲音了，但是開放觀眾帶零食進來還處于考慮階段。

上世紀30年代，美國進入了大蕭條時期，反而給電影業(yè)和爆米花帶來了一次很好的合作機會。為了找到二個便宜的地方消遣，人們都涌向電影院。當時的街頭小販把握了這個商機，開始在電影院外面擺攤售賣成本低廉的爆米花，因為買的人多，早期的電影院在劇場外邊還專門掛著標識，要求觀眾寄存衣帽和爆米花，爆米花就這樣成為了最早的影院中偷偷摸摸攜帶的食物。

盡管仍然想維持影院的外觀，也沒有建造合適的通風設(shè)備。但隨著越來越多的觀眾攜爆米花入場，電影院老板終于覺得這個商機不可忽視，他們開始把大廳租借給小販，允許他們售賣爆米花。此時電影院由于經(jīng)濟問題也面臨著經(jīng)營困難，開源增收壓力很大等現(xiàn)狀，于是一些劇院經(jīng)理干脆自己直接出售爆米花，獲得更多利潤。

很多影院因此開始自設(shè)爆米花機，但也有影院仍然拒絕引入，覺得爆米花機會降低他們的檔次。20世紀30年代中葉，電影院生意開始走下坡，很多影院開始虧損。一些非從屬于五大片廠(派拉蒙、米高梅、華納兄弟、福斯、雷電華)的獨立影院開始賣些簡單的糖果。在嘗到甜頭之后，這種做法被迅速推廣開來，使得很多影院轉(zhuǎn)變了態(tài)度，開始自己販賣零食。

再后來，大多數(shù)的零食都被淘汰掉，爆米花成為大蕭條時期難得保持便宜的小食品，受到越來越多人們的喜愛。當時的人們，在大蕭條時期生活非常困難，但仍然保持著看電影的熱情，爆米花作為當時唯一吃得起的小零食，就成了看電影時的最佳選擇。

二戰(zhàn)使爆米花和電影院的關(guān)系進入了蜜月期。糖類出口國菲律賓等切斷了對美國的貨源，糖原料開始短缺，實行定額配給。這使得存在競爭關(guān)系的零食糖果和碳酸飲料也跟著短缺。

爆米花自此開始獨秀一枝，到1945年時，它和電影的關(guān)系已經(jīng)非常牢固，美國消費的半數(shù)以上爆米花是在電影院中。在電影開場前或放映中，電影院為他們的特許經(jīng)營商店大做廣告，吸引觀眾去大廳買零食。二戰(zhàn)結(jié)束后，食糖管制解除，可樂等軟飲料也開始進入電影院。

然而，外界對爆米花進入電影院并非沒有批評的聲音，四十年代的報紙上，常常出現(xiàn)批評看電影吃零食等不良習慣的文章，還有人出臺觀影禮節(jié)之類的指南，勸說觀眾放棄吃爆米花。

爆米花甚至還影響了電影的觀看習慣。在二戰(zhàn)結(jié)束后的幾年，即使不太長的電影也有中場休息，原因不過是給電影院提供二次販賣零食的機會。

隨著電影文化越來越多地影響全球，看電影吃爆米花的習慣也成了標配被打包出口。發(fā)展到今天，幾乎在全球的每一家影院門口，都必不可少的會看見販賣爆米花的柜臺，甚至成了一些影院的支柱收入之一。

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