中國人民移居國外的歷史，源遠(yuǎn)流長。在唐宋以前，移居國外的華人，沒有固定的稱謂。唐宋以后，由于經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展交流、對(duì)外貿(mào)易的擴(kuò)大、交通的發(fā)達(dá)，移居國外的人數(shù)急劇增多，他們多被居住國的人民稱為唐人。明清時(shí)期，也有的稱為華人，中華人、粵閩人等，到清末以后，又有了華民、華商等稱謂。

華人一詞的由來：中國人民移居國外的歷史，源遠(yuǎn)流長。在唐宋以前，移居國外的華人，沒有固定的稱謂。晚清民國時(shí)期，華僑這一術(shù)語，曾被使用來泛指在國外居住的具有中國血統(tǒng)的人。

清政府《大清國籍條例》(1909)、北洋軍閥政府《修正國籍法》（1914）和國民政府《國籍法》(1929)等三部舊中國國籍法，均有規(guī)定:對(duì)于數(shù)世不歸的華僑，繼續(xù)保留其中國國籍，即所謂冀其后裔綿延，無論若干世系仍屬中國國籍。因此，凡是具有中國血統(tǒng)而居住國外的人，都被認(rèn)為是華僑。清代有漢人、閩粵人、中華人等稱呼，到清末以后，又有了華民、華工、華商、華人等稱謂。中華人民共和國成立之后，中國政府為了妥善地解決歷史遺留下來的華僑問題，以利于與各有關(guān)GJ建立友好睦鄰和互相信任的關(guān)系，于1955年萬隆亞非會(huì)議期間，正式宣布不贊同華僑的雙重國籍，并與有關(guān)GJ簽訂了關(guān)于解決華僑雙重國籍問題的條約。

隨著華僑雙重國籍問題的解決，關(guān)于華僑的概念應(yīng)該是只能適用于仍然保持中國國籍的中國僑民，已經(jīng)自愿加入或取得外國國籍的，即自動(dòng)喪失中國國籍的人，已不是中國公民(國民)，不能再稱為華僑。因?yàn)樗麄兪蔷哂兄袊�血統(tǒng)的外國國民，所以通常是稱他們?yōu)槿A人或者為外籍華人。

1980年9月，我國政府又公布了《中華人民共和國國籍法》，規(guī)定:中華人民共和國不承認(rèn)中國公民具有雙重國籍（第三條)，定居外國的中國公民，自愿加入或取得外國國籍的，即自動(dòng)喪失中國國籍（第九條)。由于上述的變化，華僑人數(shù)急劇下降，據(jù)目前統(tǒng)計(jì)，華僑占海外華僑華人總數(shù)的7.7%，華人占92.3%，即九成以上的絕對(duì)多數(shù)是華人，而不是華僑。

盡管現(xiàn)在新華僑的人數(shù)與日俱增，但與華人相比，數(shù)量仍然很小。這種變化導(dǎo)致了海外華僑華人社會(huì)的重大變革，隨著在中國出生、能夠講中國語(包括方言)、持中國籍的第一代移民的逐漸減少，在居住國出生、能夠操居住國語言(同時(shí)還有漢語)、有居住國國籍的第二、三代以至其以后世代的人口日益增多。前者被稱作華僑，后者與其相異，則被稱為華人，當(dāng)?shù)鼗�程度更深者被稱為華裔，也有人稱擁有居住國國籍者為華人，在居住國出生者為華裔。

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