為什么鱷魚要定期換牙？

鱷魚的牙齒是它的“武器”，保持牙齒的鋒利對鱷魚很重要。經過長期的進化，鱷魚的舊牙會定期脫落長出新牙。小牙在老牙下方發育，到長成的時候，就把老牙擠出去，成為新牙。

大部分哺乳動物都是有且只有一次換牙的機會，但是，鱷魚卻能定期換牙，主要是因為鱷魚的牙齒是它的武器，對于鱷魚來說，保護牙齒，就是在保護它的生命，經過長期的進化，鱷魚的舊牙會定期脫落長出新牙。美國加州洛衫機分校病理學教授鐘正明和他團隊將組織學與分子與成像技術結合，在美洲短吻鱷身上發現了牙齒更新的分子學機制，論文發表在美國GJ科學院院刊PNAS上。

論文的第一作者吳平博士在接受果殼網的采訪時說：“牙板在牙齒更新過程中起著關鍵作用，它提供了牙源性干細胞�？涩F存的哺乳動物，譬如人，換牙之后，殘留下來的牙板不能再度被激活萌生新的牙齒。”研究者發現幼年鱷魚的牙齒干細胞處于牙板遠端增大的突起——研究者將其命名為牙板隆起。要知道，短吻鱷牙齒每一顆都由功能性牙、替換牙和牙板3部分組成。而牙板隆起中的干細胞可以發育成為替換性的新牙。正是短吻鱷牙齒的特殊結構使得新生牙替代功能性成熟牙的過程平穩進行。

鱷魚一生要換多少次牙？鱷魚的牙齒脫落下來后能夠很快重新長出，并擁有終生換牙的能力，不完全統計，它們一生可以再生3000顆牙齒，長壽的短吻鱷有80顆牙齒，每一顆牙最多可替換50次，計算下來可以更換4000顆牙齒！

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