植物的刺是什么時候出現的？

從植物的化石記錄來看，在植物登上陸地的早期階段（早泥盆世），一些植物體莖上就已經具有多種類型明顯的刺。該時期的植物大多還不具有發達的葉，刺的出現可能是由莖表面的一些不規則突起演化而來的，甚至有人認為，這種類型的刺經過長時間的不斷演化，產生了某些形態的葉子。

關于植物體表的刺的功能，主要有以下四種解釋：
（1）保護植物體，以防止被動物大范圍咬食；
（2）某些刺具有葉綠素細胞，可以進行光合作用；
（3）有些生長在干旱、炎熱環境中的植物，為了能夠減少植物體本身水分的散失，會將水分小心地儲存起來，這種植物的葉子就慢慢地越長越小，最后變成了一根根小刺，最典型的就是仙人掌，它的一根根小刺其實就是變態的葉子；
（4）有些植物體長有細而致密的小刺，這些小刺可以幫助植物在夜晚氣溫降低的時候從空氣中凝結一定的水分，幫助植物從空氣中吸收水分。

如某些種類的蘇鐵在葉的腹面軸上就生有數量眾多的、纖細而短小的刺，這些刺能夠幫助蘇鐵從空氣中吸收水分。

早期陸生植物往往形態簡單，葉以及刺都是陸生植物逐漸復雜化之后衍生出來的器官。從植物的化石記錄來看，在植物登上陸地的早期階段（早泥盆世），一些植物體莖上就已經具有多種類型明顯的刺。該時期的植物大多還不具有發達的葉，刺的出現可能是由莖表面的一些不規則突起演化而來的，甚至有人認為，這種類型的刺經過長時間的不斷演化，產生了某些形態的葉子。從比較形態學的觀點來看，植物體莖干上的葉和刺其實都是莖干表面的突起，兩者有一定的同源關系。當然，植物的形態多種多樣，對刺與葉之間的演化關系并不應絕對地、孤立地看待。

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