在中國的家庭親屬關(guān)系中，由于傳統(tǒng)以男系為核心，因此把親屬為為宗親、外親和妻親。親屬間，根據(jù)每個人的輩分、宗族、年紀與性別，而有特定的親屬稱謂。然而隨著時代的進步，傳統(tǒng)的親屬分類法已經(jīng)被大多數(shù)人遺忘，以至于部分人甚至都不清楚什么是堂親，什么是表親。

一般來說，堂親的堂字，來自于家譜里的堂號。同一宗親會有相同的堂號，同一堂號代表有比較近的血緣關(guān)系，共聚一堂的意思。生活中，一般與自己同族同宗但血緣關(guān)系已經(jīng)相隔兩代以上的親戚關(guān)系都以“堂”字相稱。例如：叔叔的孩子或伯伯的孩子，和自己同一姓氏，與自己就該互稱堂姐、堂妹、堂兄、堂弟等等。對于與自己的父親不是親姐妹親兄弟的長輩，就應稱其為堂叔、堂伯、堂嬸、堂姑。對于其父與自己不是親兄弟的孩子，就應稱其為堂侄。也就是說，堂親，都是來自于血緣關(guān)系。

至于表親，是指由姻親關(guān)系產(chǎn)生的親戚，而不是因為有血緣關(guān)系。比如外嫁的本宗姓女性的夫家親戚、嫁入本宗族女性的娘家親戚關(guān)系都在此列。例如：姑姑的孩子、舅舅的孩子、姨媽的孩子一般都稱為表兄、表弟、表姐、表妹。與“堂”字一樣,“表”字也廣泛應用于姻親關(guān)系產(chǎn)生的親戚中的其他輩分的人：表叔、表嬸、表舅、表姨、表姑、表侄等等。

因此嚴格地說，表親是親戚，而堂親是親屬關(guān)系。一個簡單的鑒別方法是表兄妹一般都是異姓，堂兄妹一般都是同姓。

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