海牛被叫做美人魚(yú)是因?yàn)槟负Ｅ５娜榉控S滿，高高隆起，像人的拳頭那么大，還生有一對(duì)4至5厘米的乳頭，當(dāng)它給幼仔哺乳時(shí)，常用兩個(gè)肥大的胸鰭抱起幼仔露出海面，所以在傍晚或月色朦朧中使人容易產(chǎn)生錯(cuò)覺(jué)。

動(dòng)物學(xué)的分類上，海牛目包括儒艮與海牛兩個(gè)科。儒艮是生活于印度、太平洋水域的海牛類，其尾鰭為似鯨類的叉形。儒艮體形巨大、憨態(tài)可掬，在我國(guó)廣東省、臺(tái)灣省海域也有分布。而海牛被叫做美人魚(yú)是因?yàn)槟负Ｅ５娜榉控S滿，高高隆起，像人的拳頭那么大，還生有一對(duì)4至5厘米的乳頭，當(dāng)它給幼仔哺乳時(shí)，常用兩個(gè)肥大的胸鰭抱起幼仔露出海面，所以在傍晚或月色朦朧中使人容易產(chǎn)生錯(cuò)覺(jué)。

海牛外形呈紡錘形，頗似小鯨，但有短頸，與鯨不同。體長(zhǎng)2.5-4.0米，體重達(dá)360千克左右；海牛皮下儲(chǔ)存大量脂肪，能在海水中保持體溫；前肢特化呈槳狀鰭肢，沒(méi)有后肢，但仍保留著一個(gè)退化的骨盆；有一個(gè)大而多肉的扁平尾鰭；軀干基本無(wú)毛，僅嘴唇周圍有須，頭部有觸毛；頭大而圓，唇大，由于短頸，頭能靈活地活動(dòng)，便于取食；鼻孔的位置在吻部的上方，適于在水面呼吸；眼小，視覺(jué)不佳；高頻聽(tīng)覺(jué)良好，低頻則退化。

野生的海牛多半棲息在淺海，從不到深海去，更不到岸上來(lái)，每當(dāng)海牛離開(kāi)水以后，它們就像膽小的孩子那樣，不停地哭泣，“眼淚”不斷地往下流。但是它們流出的并非淚水，而是用來(lái)保護(hù)眼珠，含有鹽分的液體。當(dāng)它在海上垂直地豎起時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，還真像神話里的美人魚(yú)。

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