螳螂是昆蟲中體型偏大的，體長一般55到105毫米，據(jù)說有的甚至可達(dá)145毫米，身體為長形，多為綠色，也有褐色或具有花斑的種類；標(biāo)志性特征是有兩把“大刀”，即前肢，上有一排堅(jiān)硬的鋸齒，末端各有一個(gè)鉤子，用來鉤住獵物。頭呈三角形，能靈活轉(zhuǎn)動(dòng)；復(fù)眼突出，大而明亮,單眼3個(gè)；觸角細(xì)長；頸可自由轉(zhuǎn)動(dòng)；咀嚼式口器，上顎強(qiáng)勁。前足腿節(jié)和脛節(jié)有利刺，脛節(jié)鐮刀狀，常向腿節(jié)折疊，形成可以捕捉獵物的前足；前翅皮質(zhì)，為覆翅，缺前緣域，后翅膜質(zhì)，臀域發(fā)達(dá)，扇狀，休息時(shí)疊于背上；腹部肥大。前足捕捉式，中、后足適于步行，但有時(shí)前足也會用來保持平衡，漸變態(tài)。

螳螂生性殘暴好斗，缺食時(shí)常有大吞小和雌吃雄的現(xiàn)象。分布在南美洲以及東南亞的個(gè)別種類還能不時(shí)攻擊小鳥、蜥蜴或蛙類等小動(dòng)物。螳螂有保護(hù)色，有的并有擬態(tài)，與其所處環(huán)境相似，借以捕食多種害蟲。

螳螂動(dòng)作靈敏，捕食時(shí)所用時(shí)間僅有0.01秒。它只吃活蟲，以有刺的前足牢牢鉗食它的獵物。受驚時(shí)，振翅沙沙作響，同時(shí)顯露鮮明的警戒色。常見于植叢中而非地面上，體形可像綠葉或褐色枯葉、細(xì)枝、地衣、鮮花或螞蟻。依靠擬態(tài)不但可躲過天敵，而且在接近或等候獵物時(shí)不易被發(fā)覺。

除極地外，螳螂廣布世界各地，尤以熱帶地區(qū)種類最為豐富。世界已知2000種左右。中國已知約147種。螳螂一般一年一代，一只螳螂的壽命約有六至八個(gè)月左右。即使沒有頭，螳螂仍能存活十天左右。

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