姓名不單純是指代個人的符號，而且是個人在社會秩序中位置的標記。小名是人在少兒時所起的名字，又稱“乳名”、“奶名”、“幼名”或“小字”。為寶寶起個乳名，一方面便于口頭呼喚，另一方面也具有強烈的感情色彩。下面就從古至今來講講為什么要給寶寶起小名。

給寶寶起小名的歷史淵源

我國民間有小名不避丑怪俗鄙之俗，這一習俗延續(xù)至今。
中國人對姓名的重視是從商周時代開始的。商周時，人們開始重視姓名，姓名逐漸禮儀化、制度化，對名的種種禁忌和限制也產(chǎn)生了。由于上層社會中，無論起名還是擇字都要經(jīng)過很隆重的儀式，而且相互之間不能隨便呼名，于是許多家庭就給童稚的寶寶先起一個小名，以便在家庭和較親密的人中進行稱呼。
因為小名往往是小寶寶出生不久，還在哺乳時期就起了，所以又稱作“乳名'在春秋時期，貴族家庭成員中起小名的做法已經(jīng)十分普遍。而社會上的下層平民階層，由于沒有權(quán)利也沒有能力進行隆重的起名擇字儀式，他們小時候起的“小名”，往往也就是成年后的“大名”。
據(jù)史籍記載：
晉獻公小名蠆，蠆是蝎子意思，鄭莊公生時難產(chǎn)，所以取小名為“寤生”，孔丘兒子小名為“鯉”。石崇小名“齊奴”，王獻之小名“官奴”，顧惜之小名“虎頭”，陶淵明小名“溪狗”，王安石小名“獾郎”，宋孝宗小名“小羊”等等。
不獨漢族如此，當時入主中原的少數(shù)民族統(tǒng)治階層也往往在史籍上留下了小名的記載，如遼太祖耶律億小名是“啜里只”。
此外由于封建社會上層階級女性成員長期生活在家庭閨閣之中，很少在外拋頭露面，因此小名更流行，只是這種小名僅在家中使用，又稱為“閨名”。如漢武帝陳皇后小名“阿嬌”，唐壽昌公主小名“蟲娘”等。
我們可以發(fā)現(xiàn)，上述大多數(shù)“乳名”都是昵稱，相傳這樣可以使寶寶平安長大，趨吉避兇。這一習俗在漢魏時期應(yīng)該就已形成了。可見，乳名現(xiàn)象是一種歷史久遠的生活習俗。
據(jù)姓名學家考證，起小名之俗“興于兩漢，盛于六朝”。古代文獻中關(guān)于古人小名記載是不鮮見的。
如《南史?張敬兒傳》記載：
南齊時，有兄弟倆，哥哥張敬兒小名叫狗兒，弟弟張恭兒小名叫豬兒。張敬兒受卜術(shù)及夢境的啟示，以為自己將成天子，遂密謀反叛，編造童謠說：“天子在何處，宅在赤谷口（張敬兒房前地名），天子是阿誰？非豬如是狗。”后被齊武帝所殺。
《唐書?李君羨傳》則記載了一次關(guān)于小名的宮廷游戲：
唐太宗曾請武官們在宮內(nèi)飲宴，令大家作酒令，并各報自己的小名。華州刺史李君羨自報小名叫五娘子，太宗笑他說你算什么女子，這么勇猛無畏。”當時起小名的習俗是極普遍的，不僅民間百姓、文人官宦起小名，號稱天子的皇帝也有小名。
辛棄疾《永遇樂?京口北固亭懷古》中吟：“斜陽草樹，尋常巷陌、人道寄奴曾住。”“可堪回首，狒貍祠下，一片神鴉社鼓。”詞中的“寄奴”是南朝宋武帝劉裕的小名，“狒貍”則是北魏太武帝拓跋燾的小名。最為人熟知的古代帝王小名是劉禪名“阿斗”，名臣曹操小名“阿瞞”。
以上可見，小名不管是平民百姓的還是官宦皇室的，都以俚俗丑為原則，這與從正面體現(xiàn)社會秩序和生活理想的典雅好聽的人名迥然不同。可見小名是一種有獨特社會文化價值的命名和稱謂習俗。
小名在人們意識中具有保佑功能。
宋人王琳在《野客叢書》中說：“父母欲其易于生養(yǎng)，故以狗名之……今人名字猶有此意，其理甚明。”
另據(jù)宋人邢居實《拊掌錄》及清人梁章鉅《浪跡叢談》卷六記載，歐陽修有兒名僧哥，人問他既素不重佛，何取此名，他回答說：“人家小兒，要易長育，往往以賤物為小名，如狗、羊、馬、牛之類，僧哥之名，亦此意耳。”
《紅樓夢》中王熙鳳對劉姥姥說：“你就給她起個名字……你們是莊稼人，不怕你惱，到底貧苦些，你貧苦人起個名字，只怕壓得住她。”
在富貴人家看來，貧人所起名字就是小名，就能避邪祛病。
傳統(tǒng)意義上給寶寶起名為“鎖”“拴”，以為經(jīng)常念誦這已成為名稱的字眼，就能生出一種靈力，真的能將寶寶留住，不致夭折；起名為“牛兒”“小豬”，以為寶寶就真的像牛、豬這類低等而易養(yǎng)活的畜類一樣，吃粗劣的食物、不必怎樣精心看護他也能成人；起名為“鐵”“鋼”“金”，以為能令幼兒身體如這些金屬一樣結(jié)實不生病等等。古人還認為，通過對名字施加外力，就能影響到人自身的狀況。
從這個角度看，小名在傳統(tǒng)信仰中能起到保護幼兒的作用，不僅依賴順勢巫術(shù)的思維方式，也有接觸巫術(shù)思維方式的配合。如果說小名作為幼兒生命脆弱期暫用名，因而人們認為它不算真名的話，那么起小名可看作一種藏名的方式。
這樣不僅帶有明顯巫術(shù)性字眼或以巫術(shù)方式起的小名有避邪作用，而且所有的小名都以藏名方式而具避邪佑兒之效。只不過這種藏名的作用在習俗長期流傳中已被人們所忽略了，便在小名用字或命名方式上再加上各種更積極的措施。
在傳統(tǒng)時期，物質(zhì)生活水平低，醫(yī)療水平差，加之迷信思想盛行，起小名的超現(xiàn)實因素占據(jù)突出的位置。在現(xiàn)代社會，物質(zhì)生活水平和醫(yī)療水平都有了根本改善，幼兒的夭折率已極低，人們已不再過多地憂懼嬰兒難以養(yǎng)活了，所以在命名上的超現(xiàn)實信仰就淡化以至消失，而小名的現(xiàn)實性功能就占了主導位置。

小名為什么仍舊受到人們的廣泛喜愛？

主要是因為它叫起來既簡單、順口，又親切、悅耳。大名比較莊重正規(guī)，要考慮每個字的音、形、義，而小名可以順手拈來，不拘一格，具有隨意性，顯得風趣、活潑、自然，只要父母喜歡，隨便叫什么都行。
在現(xiàn)代，我國小名中加“阿”、“小”、“大”和“子”的較多，如阿娟、阿根、阿蓮、小蘭、小剛、小順兒、大勇、大乖、英子、牛子等，但更多的還是使用雙聲疊韻的方法起小名，如楠楠、搏捧、明明、圓圓、毛毛、飛飛、佳佳、珊珊、丹丹等。在北方，為了表達父母對嬰兒的喜愛、輕松、親切的情感。往往把小名“兒化”，如小草、小川變?yōu)?ldquo;小草兒”、“小川兒”。
在起正式名字前取個小名，古往今來，人人都有這一習慣。
小名的作用和影響不及正式的名字及字、號，由于從古至今幾乎人人都有，因此，也是一個不容忽視的文化現(xiàn)象，父母給寶寶起個小名，既是實際生活的需要，又能表達對寶寶的深愛之情。
從科學的角度來講，現(xiàn)實當中絕大多數(shù)年輕的爸爸、媽媽，都是等孩子出生以后，視孩子性別的不同才給孩子起名。從有益于孩子智力發(fā)育角度講，當胎兒長到5～6個月時，就應(yīng)取一個乳名先叫著。這是因為發(fā)育到5～6個月的胎兒，聽覺器官的發(fā)育已基本成熟，并與神經(jīng)系統(tǒng)反射建立起了聯(lián)系，從這時開始給孩子起上乳名并經(jīng)常呼喚，當未來的爸爸、媽媽每次和胎兒搭話時先叫一下孩子的乳名，這樣比較容易溝通父母和胎兒之間的信息交流，更重要的是胎兒出生后，當嬰兒聽見呼喚自己的乳名，小家伙就會表現(xiàn)的非常熟悉，而具有特殊的安全感，即便是在煩躁哭鬧的時候，叫一下寶寶的乳名也會安靜下來。所以，在孕期丈夫應(yīng)與妻子商量著早給胎兒起個乳名。

總結(jié)給寶寶取小名的原因

1、取賤名利養(yǎng)活。出于這種目的的，孩子的小名一般是怎么難聽怎么來，像狗剩、狗蛋、癩痢頭等等。據(jù)說是孩子的名越難聽，牛頭馬面也嫌棄，也就懶得來找事了。

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