祭灶節(jié)是中國的傳統(tǒng)節(jié)日，也叫小年，祭灶節(jié)，顧名思義，就是祭祀灶王爺?shù)墓?jié)日，在商周時代，祭灶神便是祭祀的重要內(nèi)容，據(jù)說祭灶節(jié)的時候是送灶王爺上天匯報一年的工作。

　　祭灶節(jié)的傳說
傳說灶王爺姓張名單，字子郭。他原來是一個富家子，娶得一個賢慧的女子為妻，后來貪新厭舊，遂棄妻續(xù)娶。第二任的妻子名叫李海棠，雖然長得貌美如花，但是好吃懶做、揮霍無度。

李氏嫁入張家之后，不久就把張家的財產(chǎn)揮霍一空。她眼看張單的家境敗落，不想跟著受苦，于是改嫁他人。俗話說“屋漏偏逢連夜雨，船遲再遇頂頭風”，張家有一天不幸遭逢祝融光顧，只見風助火勢，火借風威，張家的大宅院頃刻之間燒成了灰燼。張單自此無家可歸，每天露宿街頭，傷心過度的他終日以淚洗面，以致雙目失明，淪為乞丐。

有一天，大約是午飯時分，他乞討到一戶人家，女主人布施給他好飯好菜。他聽口音似曾相識，便開言詢問，原來施飯者正是多年前被他拋棄的前妻。張單頓覺一股血液朝頭上涌，自感羞愧難當、無地自容。說時遲、那時快，只聽“咚”的一聲悶響，張單傾刻兩眼翻白，撞死在爐灶面前。

玉帝知悉了這件事，認為張單尚有羞愧悔過之心，知他良心未泯，加上念他以前亦做過不少的功德，遂封他為灶王，讓他往后飲食無憂。

有關灶王的傳說，早期先是有炎帝、祝融的故事，后來出現(xiàn)了許多不同的版本。例如道教的《經(jīng)說》一書，就把灶王說成是一位女性老母，說她“管人住宅，十二時辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書。”

在我國不同的地區(qū)，灶王夫婦是由不同的人選來做，民間流行著各種各樣的傳說，稱謂也有諸多不同，如灶神，灶君，灶王爺、灶神菩薩等。

現(xiàn)在每年的農(nóng)歷臘月二十三，俗稱小年夜，是民間祭祀灶王爺?shù)娜兆印＿@一習俗由來已久，可以追溯到秦朝以前。例如《論語》中記載“與其媚輿奧，寧媚與灶”的話。先秦之前，祭灶是五祀之一。是哪五祀？即祀灶、祀門、祀井、祀戶和祀雷。祭灶要設灶王牌位，古代用豐盛的酒菜作為祭品，比如陳列上鼎俎，設置籩豆之類。

可是祭灶的日子，歷來有著不同的說法。如正月、四月、五月、八月和十二月都有，各個地區(qū)多有不同。我國是諸教并存的國度，神祗眾多，不勝枚舉，民間一概敬之，只恐有所遺漏。后來經(jīng)過歷代的演變，不知道到了哪朝哪代，為了方便易記起見，遂把灶王每月上天庭稟報的說法，確定為每年上天庭稟報一次，把時間定在臘月的二十三日。

從此，這一天成了傳統(tǒng)的祭灶日，即俗稱小年夜。除了有個別地區(qū)是臘月的二十四日之外，大多地區(qū)都是按此日來舉行祭灶活動。這一天各家各戶大搞衛(wèi)生，掃房擦窗，清洗衣物。

祭灶的時候，家家戶戶除了奉上各地特色的豐盛酒菜之外，還有諸如芝麻糖、花生糖、麥芽糖、炒米餅、粉印餅、甘蔗、水果等，各地習俗的供品不一。但糖果必須是粘性極大的，這一做法個中頗有玄機。據(jù)說一是投其所好，灶王爺最喜歡吃甜食，使他“吃了人家的口軟”，上天庭述職時隱惡揚善，多說宅主的好話；二是想利用糖果粘住灶王爺?shù)淖欤�他稟報宅主做過的善事猶自可，倘若稟報宅主的缺德事，糖果就令他“有口難言”，即使他想說什么，也只能是一味地說甜話（好話）云云。看來我國的先民是極有智慧的，這一招真令人叫絕！不過歷代的行賄受賄之風，從這種做法里可以找到影子。

灶王爺是每年的臘月二十三夜晚上天庭向玉帝述職，初一日五更時分回來歸位，就算是完成了一年的匯報工作。

至于灶王爺?shù)纳裎唬�各地略有差異，一般多是貼在爐灶旁邊靠煙窗的墻上。兩邊貼上一副對聯(lián)：“上天言好事，下界保平安”，橫批：“回宮降吉祥”。灶王爺神位的旁邊，有的家庭會貼一匹馬供他作坐騎，現(xiàn)在有的家庭與時俱進改作小車了。

此外，不少地區(qū)灶王爺?shù)纳裎皇菙[放一個牌子，牌子的左右兩邊印著“有德能司火，正氣可達天”的對聯(lián)，上頭印著“火德”二字，中心部位印著“定福灶君”四字。總之，不同地區(qū)灶王爺?shù)纳耢笈坡杂胁煌�，并不統(tǒng)一。

灶王爺每年上天庭向玉帝稟報宅主一年的功過，宅主若是有罪，罪大的要減壽三百天，罪小的也要減壽一百天。行善積德的人也是按這個標準增壽。據(jù)道教書籍《太上感應篇》的記載：“司命隨其輕重，奪其紀算。”這個“司命”是指灶王，“紀算”是指人的壽元，“算”計作一百天，“紀”計作十二年。懲罰是非常重的，絕不可等閑視之。

知道了灶王爺?shù)闹饕�使命，是為玉帝來到凡間做“臥底”，察看凡間功罪，平時就應該慎獨，宜多行善積德，“莫以善小而不為，莫以惡小而為之”，須知“舉頭三尺有神明”。不然的話，灶王爺每年到天庭參您一本，壽命今年減一點，明年減一點，壽命就會在不知不覺中都被減去了。雖然說民間有以糖果封口的絕招，可以擊中灶王爺?shù)乃姥ǎ�但終究不及行善積德來得穩(wěn)妥。我想，時下假的東西這么多，萬一糖果是假的，或者已經(jīng)過了期，再或者灶王爺是清官，賄賂亦養(yǎng)不熟，封不住他那張嘴，那么豈不糟糕？詩曰：

玉帝重英豪，金言教爾曹；萬般皆下策，唯有積德高！

小結：祭灶節(jié)也叫小年，是中國傳統(tǒng)節(jié)日，在祭灶節(jié)的時候，也有很多的傳統(tǒng)活動，送灶神是民間人們都很喜歡做的事情。

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