過(guò)年大家都知道，那知道過(guò)小年嗎？過(guò)小年的時(shí)間因地方不同，也會(huì)有差，差的不僅是時(shí)間，也有習(xí)俗和講究。南方過(guò)小年的時(shí)間是農(nóng)歷十二月二十三，北方卻是農(nóng)歷十二月二十四。大家知道過(guò)小年為什么要放鞭炮吃糖嗎？

　　據(jù)說(shuō)，農(nóng)歷十二月二十三日，在中國(guó)新年的前7天，灶王老爺會(huì)重返天庭，向玉皇大帝報(bào)告去年一整年每家每戶(hù)的活動(dòng)情況。玉皇大帝會(huì)根據(jù)灶王老爺?shù)膱?bào)告獎(jiǎng)勵(lì)或者懲罰這些家庭。
以前過(guò)小年的時(shí)候就經(jīng)常聽(tīng)家里的長(zhǎng)輩說(shuō)，吃灶糖是為了甜灶王爺?shù)淖欤�每年的農(nóng)歷臘月二十三就是中國(guó)人常說(shuō)的小年，這一天的俗習(xí)是“送灶爺”據(jù)說(shuō)這一天灶王爺要上天述職，所以家家戶(hù)戶(hù)會(huì)敬獻(xiàn)糖瓜（也有用芝麻糖的），為的是讓灶王爺嘴甜一點(diǎn)，多在玉帝面前說(shuō)好話(huà)，來(lái)年給家里一個(gè)更紅火的光景。
送灶多在黃昏入夜之時(shí)舉行。一家人先到灶房，擺上桌子，向設(shè)在灶壁神龕中的灶王爺敬香，并供上用飴糖和面做成的糖瓜等。然后將竹篾扎成的紙馬和喂牲口的草料。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴。有的地方，還將糖涂在灶王爺嘴的四周，邊涂邊說(shuō)：“好話(huà)多說(shuō)，不好話(huà)別說(shuō)。”這是用糖塞住灶王爺?shù)淖欤�讓他別說(shuō)壞話(huà)。在唐代著作《輦下歲時(shí)記》中，間有“以酒糟涂于灶上使司命（灶王爺）醉酒”的記載。
人們用糖涂完灶王爺?shù)淖旌螅�便將神像揭下，和紙與煙一起升天了。有的地方則是晚上在院子里堆上芝麻秸和松樹(shù)枝，再將供了一年的灶君像請(qǐng)出神龕，連同紙馬和草料，點(diǎn)火焚燒。院子被火照得通明，此時(shí)一家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告：今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風(fēng)平安到。供的糖瓜甜又甜，請(qǐng)對(duì)玉皇進(jìn)好言。送灶君時(shí)，有的地方尚有乞丐數(shù)名，喬裝打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名為“送灶神”，以此換取食物。

　　時(shí)間差別
清朝的皇帝從雍正年間開(kāi)始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節(jié)省開(kāi)支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以后王族、貝勒隨之效仿，于臘月二十三祭灶，自此開(kāi)始有了官民在不同日子過(guò)小年的分別。
在中國(guó)民間，小年有“官三民四船五”的傳統(tǒng)，也就是說(shuō)，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。
北方在南宋以前都是政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三；相反，南方遠(yuǎn)離政治中心，小年便為臘月二十四；而沿湖、海的居民，則保留了船家的傳統(tǒng)，小年定在臘月二十五。
而南京地區(qū)是一個(gè)比較特殊的地區(qū)，這是因?yàn)樵诿鞔�朱棣篡奪皇位后，實(shí)行了暴政。當(dāng)時(shí)的百姓在永樂(lè)元年正月十五舉行燈會(huì)，心里紛紛懷念朱允炆時(shí)代的寬政，場(chǎng)面賽過(guò)過(guò)年。因此在南京地區(qū)，元宵成了小年。西南云貴川地區(qū)和部分北方回民地區(qū)把正月初一作為大年夜，除夕就成了小年夜。

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